Ein Interview mit Jörn Lützen, dem neuen CEO der IST AG

Worin sehen Sie die grössten Stärken der IST AG?

Kurz gesagt: Unser breites Produktportfolio, unser gut funktionierendes Team und ein Eigentümer, der daran glaubt, wie wir IST führen.

Unsere Produktpalette mit physikalischen, chemischen und biologischen Sensoren sowie neuen Produktreihen, wie Mikropumpen und RNA-Extraktionskits, ermöglicht es uns, Kunden in einer Vielzahl von Branchen zu beliefern. Sie reichen von der Automatisierung bis zum IoT, von der Medizintechnik bis zur Metrologie, von HLK bis zur Luft- und Raumfahrt, um nur einige zu nennen. Daher haben wir nicht alle Eier in einem Korb und sind zwar nicht immun, aber ziemlich resistent gegen Marktschwankungen.

Auch das Team der IST AG ist ein wichtiger Erfolgsfaktor. Das Unternehmen fördert die Aus- und Weiterbildung seiner Mitarbeitenden, damit sie sich beruflich weiterentwickeln können. Wir haben viele langjährige Mitarbeitende in einer Vielzahl von Berufen: Von der Vertriebs- und R&D-Abteilung, die ständig über den Tellerrand hinausschauen, um neue Ansätze und Lösungen für die Anforderungen unserer Kunden zu finden, bis hin zu unseren zuverlässigen und engagierten Mitarbeitenden in der Produktion. Und schliesslich haben wir in der Endress+Hauser Gruppe einen langfristig engagierten Eigentümer, der uns ermutigt, mit neuen Ideen voranzugehen.

Wo sehen Sie die Herausforderungen für die IST AG?

Wenn das vergangene Jahr uns etwas gelehrt hat, dann, dass nichts sicher ist. Es gibt Industrien, die ums Überleben kämpfen, andere haben Schwierigkeiten, ihre Liefertermine einzuhalten, weil es zu grossen Verzögerungen bei der Versorgung mit Rohstoffen und Komponenten kommt. Die IST AG hatte das grosse Glück, ihre Ziele für das vergangene Jahr zu erreichen und in einigen Bereichen sogar zu übertreffen. Unsere Tochterfirma AJ Innuscreen zum Beispiel sah sich plötzlich mit unerwartet hohen Auftragsvolumina für ihre RNA-Extraktionskits konfrontiert, die für Life-Science-Tests, einschließlich Covid-19, verwendet werden. Bei einem anderen Projekt für den  indischen Markt stieg die Nachfrage  nach einem PCR-Testgerät für diagnostische Zwecke  das auch Covid-19-Tests umfasst. Während also einige unserer Produkte im vergangenen Jahr unterdurchschnittlich abschnitten, mussten wir bei anderen die Produktion erheblich steigern. Das Wichtigste ist, dass wir flexibel auf die Anforderungen des Marktes reagieren können.

Sie sind seit 2009 bei der IST AG. Was war bisher Ihre größte Herausforderung oder Errungenschaft?

Eine der wichtigsten Aufgaben war es, der IST AG zu helfen, von einem Unternehmen mit rund 135 Mitarbeitenden auf heute über 400 zu wachsen. Ich war damit beauftragt, den richtigen Standort für unseren neuen Hauptsitz zu finden und dessen Bau zu leiten. Ursprünglich in Wattwil, Schweiz, angesiedelt, wollten wir für unsere geschätzten Mitarbeiter in erreichbarer Nähe bleiben, aber auch einen Ort finden, der ein Wachstum in absehbarer Zukunft ermöglicht. Nach dem Umzug in unser neues Werk in Ebnat-Kappel im Jahr 2012 dauerte es nur sieben Jahre bis zur Einweihung unserer erweiterten Räumlichkeiten. Eine weitere wichtige Herausforderung war die Erhöhung des Automatisierungsgrades, der nach wie vor ein Schwerpunkt ist.

Bedeutet ein neuer CEO auch eine neue Strategie für die IST AG?

Natürlich hat jede Führungskraft ihren eigenen Stil und ihre eigenen Stärken. Aber unsere nächsten Meilensteine hat das erweiterte Managementteam schon vor einiger Zeit festgelegt. Unsere kurz-, mittel- und langfristigen Strategien und Ziele sind definiert, und wir werden unsere Ziele wie geplant vorantreiben.

Wächst die IST AG denn noch?

Ja, unser nächstes grosses Projekt ist die Erweiterung unserer Produktionskapazitäten in Roznov in der Tschechischen Republik, wo wir eine neue Produktionsanlage bauen. Sie wird zwar ein kleines F&E-Labor vor allem für unsere Pastenproduktion haben, aber in erster Linie wird es eine Produktionsstätte sein.

Bedeutet dies weniger Produktion in der Schweiz?

Nein, dies ist eine Ergänzung zu unseren derzeitigen Produktionsmöglichkeiten. Unsere Produktion hier wird weiterhin bestehen bleiben und sich auf die Wertschöpfung durch die Montage unserer Sensoren für kundenspezifische Anforderungen konzentrieren. Und wir haben hier weiterhin eine vollautomatische Produktionslinie für grosse Bestellmengen. Mit unserer Erweiterung in Roznov erfüllen wir die Anforderungen der wachsenden Nachfrage nach Massenproduktion zur Unterstützung unserer vollautomatischen Produktionsanlage in Ebnat-Kappel. Unser Versprechen eines kurzen Time-to-Market wird von der zusätzlichen Produktionskapazität profitieren. 

Erweitern Sie auch Ihr Produktportfolio?

Während wir nach neuen Möglichkeiten suchen, unser Produktportfolio um weitere Parameter zu erweitern, beabsichtigen wir, in der Wertschöpfungskette bestehen zu bleiben. Die IST AG ist ein Entwickler und Hersteller von Sensorkomponenten. Wir "wachsen in die Breite", d.h. wir erweitern unser Produktportfolio durch die Arbeit mit neuen Materialien, Sondenbestückungen und Anpassungen an kundenspezifische Anwendungen.

Ist es schwer, qualifiziertes Personal zu finden?

Die IST AG ist eine angesehene Marke mit hohem Ansehen in der Sensorikbranche, und wir haben gute Verbindungen zu Universitäten, von denen wir oft unser Forschungspersonal rekrutieren. Wir investieren aber auch in den Nachwuchs, indem wir Ausbildungsplätze in spezielleren Berufen anbieten. So war es z. B. anfangs schwierig, Auszubildende für den Beruf des Physiklaboranten zu finden, da es sich um einen unbekannten Beruf handelte. Aber durch eine gute Mundpropaganda der Auszubildenden haben wir jetzt immer mehrere Bewerber und Bewerberinnen für die Ausbildung. Viele studieren später Physik, und wer weiss, vielleicht stellen wir sie in ein paar Jahren wieder ein, wenn sie sich wieder dort niederlassen wollen, wo sie aufgewachsen sind; Ich schätze mich sehr glücklich, Geschäftsführer des IST-Teams zu werden, denn es ist unserem gut ausgebildeten Personal zu verdanken, dass wir da sind, wo wir heute sind. 

Sie haben früher für grosse Unternehmen wie Motorola und Infineon gearbeitet. Was hat Sie dazu bewogen, für ein kleines Unternehmen wie die IST AG zu arbeiten?

Als ich für meine Promotion nach Arizona flog, entdeckte ich, wie sehr ich es genoss, ins Unbekannte zu treten. Ich liebe eine neue Herausforderung! In grossen Unternehmen ist der Einfluss, den eine einzelne Person nehmen kann, nicht so gross wie in einem kleineren Unternehmen. Der Reiz lag darin, die gesamte Dienstleistungskette zu überwachen, vom Einkauf der Rohstoffe bis zum Versand des Endprodukts an den Kunden - und alles dazwischen. Ein Unternehmen ist wie ein Organismus, in dem Menschen und Maschinen ineinandergreifen und voneinander abhängig sind. Ich bin fasziniert von allen technischen Aspekten und Herausforderungen, aber auch von der menschlichen Interaktion;

Du kommst aus dem Norden Deutschlands, war es schwer, sich an das Leben in einem Dorf in den Bergen zu gewöhnen?

Meine Frau Katharina und ich haben uns in die Gegend verliebt, als wir 1999 zum ersten Mal zum Bergsteigen ins Alpsteingebirge kamen – das Toggenburg war uns also nicht unbekannt, als wir vor 12 Jahren hierher zogen. Inzwischen haben wir Wurzeln geschlagen und fühlen uns hier zu Hause. Mein drittes Bauprojekt in Ebnat-Kappel war unser eigenes Haus, das wir kürzlich bezogen haben. Unsere Kinder sind hier aufgewachsen, sind voll integriert und sprechen Schweizerdeutsch;

Und zum Abschluss der Q&A, welches Wort würde Sie am besten beschreiben?

(lacht) Nun, ich würde sagen "abenteuerlustig". Allerdings nicht in einem waghalsigen Sinne. Ich mag es, meine Komfortzone zu verlassen, ins Unbekannte zu treten und mich einer Herausforderung zu stellen, zu lernen, sie zu verstehen und etwas zu bewirken - ein bisschen so, wie wenn man einen Berg besteigt und jeden Schritt auf dem Weg geniesst.